Fonelas

Los ríos y arroyos procedentes de las sierras rellenaron la cuenca de sedimentos hasta convertirla en una gran llanura. Aún podemos ver sus restos en los llanos del Marquesado, Hernán-Valle o Darro-Diezma. En la mitad occidental de la cuenca (Hoya de Guadix), la llanura era recorrida de sur a norte por un gran río (antepasado del actual Fardes) deshilachado en numerosos cauces entrecruzados y separados por bancos de arena (cauce trenzado o anastomosado), y rodeado de pantanos y lagunas. Incluso hubo un periodo en que todo el espacio entre Fonelas, Gorafe y Huélago estuvo ocupado por un gran lago.

Este río, que tendría grandes crecidas en invierno y primavera, inundaba el centro de la llanura dejando grandes depósitos de arcilla y suelos húmedos que se cubrían en verano de pastos, mientras que el resto de la región quedaba sin hierba debido a la sequía.

Miles de herbívoros y sus predadores se agrupaban en la llanura durante el verano para aprovechar estos herbazales. Esto nos recuerda mucho a los ecosistemas africanos de Masai Mara o del Okavango y, como ellos, estaban poblados de elefantes, antílopes, cebras o hienas cuyos restos se han conservado en yacimientos como Fonelas P-1. 

Estación Paleontológica Valle del Río Fardes: https://www.igme.es/epvrf/estacion/

Este registro fósil es imprescindible para entender cómo ha evolucionado la fauna europea entre hace 5,5 y 0,5 millones de años. Fonelas es una pieza fundamental en este patrimonio. Entre los más de 60 yacimientos localizados en su entorno, destaca por su importancia Fonelas P-1, considerado Lugar de Interés Geológico de importancia mundial.

El yacimiento Fonelas P-1 se formó hace 2 millones de años gracias a la acumulación de restos de los animales que servían de alimento a la hiena más grande que ha existido jamás en Europa (Pachycrocuta brevirostris), que alcanzaría un peso de 200 kgr.

Las 24 especies de grandes mamíferos presentes en este antiguo cubil de hienas nos permiten adentrarnos en una fauna y ecosistema sorprendentes. Entre las especies se cuentan las últimas jirafas de Europa occidental, las cabras montesas más antiguas del mundo y nuevas especies de jabalíes, chacales y tejones. 

En esos momentos, en las llanuras de la subcuenca de Guadix crecían grandes pastizales recorridos por mamuts y manadas de cebras, parientes primitivos de los bisontes y antílopes. Y todos ellos servían de alimento a tigres de dientes de sable, lobos primitivos y a las propias hienas.

Fonelas P-1 también nos muestra el proceso de formación de la fauna que, cerca de un millón de años después, integrará a los primeros humanos que lleguen a los ecosistemas ibéricos.

El yacimiento ha sido habilitado para visitas guiadas que nos permiten acercarnos a este sorprendente ecosistema. https://www.igme.es/epvrf/estacion/

Tras formarse el valle del actual río Fardes, sus afluentes laterales acabaron formando un laberinto de ramblas y barrancos separados por crestas afiladas de cerros: los <bad-lands> o cárcavas.

Las cárcavas son hoy el paisaje más característico de Fonelas, especialmente al este del río Fardes (entorno de la Ermita de San Torcuato y bajo los puntales de Torre Guájar, Belijaca o Becerra), pero también al oeste del río (Barrancos del Pocico y La Iglesia, Las Aguillas, Frontina).

Las cárcavas eran poco apreciadas porque era muy difícil obtener recursos (apenas pastos de invierno, esparto y caza menor). Sin embargo,este paisaje único en Europa puede convertirse en un recurso turístico importante.

Tras medio millón de años ahondando y ensanchando su valle, y rellenando su fondo de arenas, el Fardes ha creado la vega de Fonelas. Esta aparece como un oasis alargado en medio del semidesierto. Junto con otras vegas de las hoyas de Guadix y Baza, son lo más parecido en Europa a los oasis fluviales de los ríos <Draa> o <Ziz>, en el sur de Marruecos.

La vega de Fonelas agrupa a los terrenos que han atraído más la atención de sus habitantes durante siglos. Provistos con el agua de las acequias y ricos suelos de aluvión, podían producir las mejores cosechas y aportar pastos de verano al ganado. En este paisaje humanizado, las acequias que extraen el agua del Fardes (Batán, Del Lugar, Palomar Bajo, Ceque, Parteros, Callejas, Peñas Blancas, Las Chozas, Almida o Cerrá de la Lava) son fundamentales al aportar el agua necesaria para mantener los cultivos.

El trabajo de los agricultores ha cambiado mucho la vega, por lo que es difícil imaginar cómo era en su estado natural. En tiempos recientes, algunas áreas no se cultivaban por ser demasiado húmedas o estar demasiado expuestas a las inundaciones. En los mapas de 1888, estas aparecen como prados que recibían ganados durante el verano. Y en la orilla del río aún pueden verse álamos blancos, sauces, olmos y algún fresno, último testimonio de los densos bosques que cubrieron la vega. 

Para periodos más antiguos, el mejor testimonio del primitivo ecosistema del Fardes procede del yacimiento argárico de la Cuesta del Negro (Purullena). Hace 4000 años, en el río había castores, y en los densos bosques que ocupaban la actual vega vivían ciervos, caballos y toros salvajes, corzos, lobos, linces y osos. 

Las cuevas-vivienda se excavan en terrenos arcillosos que impiden las filtraciones de agua y aseguran temperaturas constantes de 18º-20º C durante todo el año. Aunque durante mucho tiempo fueron consideradas viviendas para pobres, sus virtudes hacen que hoy estén muy solicitadas, pasando algunas de ellas a convertirse en casas de lujo o alojamientos turísticos.

Además, los habitantes de Fonelas han obtenido otros recursos de la tierra. Así, aún pueden verse canteras y hornos de yeso en el cortijo de Santa Ana (al norte del pueblo) o canteras subterráneas de arcilla para hacer cerámica en el barrio de la Iglesia o junto al cortijo del Conejo. Por su parte, las calizas lacustres del entorno eran usadas para producir cal, como demuestra una gran calera que aún puede verse en la parte más alta del casco urbano.

Finalmente, las mejores calizas lacustres, visibles en un afloramiento cercano al cortijo de la Almida (también al norte de Fonelas), fueron aprovechadas en el siglo XVIII para construir la catedral de Guadix, dejándonos como prueba varias canteras.

Sin embargo, nuestra visión del semidesierto está cambiando. Hoy sabemos gracias a los científicos que están llenos de tesoros, con grandes yacimientos arqueológicos y paleontológicos, y se trata de ecosistemas naturales con animales y plantas únicos en todo el planeta.

Además, estos paisajes son únicos en Europa. Esto está llevando a que sean cada vez más apreciados y visitados por turistas de todo el mundo. Así, lo que antes era considerado un símbolo de pobreza podría convertirse, si lo cuidamos y aprendemos a venderlo bien, en un recurso que podría llevar a que el turismo contribuya de forma creciente a la economía de Fonelas.   

Los salaos negros destacan por generar pequeños frutos rodeados de alitas membranosas de colores rojos, rosas o blancos. Cuando la fructificación es abundante, el semidesierto se llena en octubre de fogonazos de color muy atractivos para los fotógrafos. En abril pasa algo parecido, pero con las matas espinosas de las aulagas, que se llenan de flores amarillas.

El resto de los arbustos, salvo la retama, son más escasos. Junto a los espinos negros destaca el pítano, un matorral emparentado con las coles que tiene en Fonelas una de las pocas poblaciones que sobreviven en todo el planeta.

También escasean los enebros de miera y sabinas moras, que pueden verse crecer en los roquedos calizos que afloran en algunos taludes cercanos a la carretera que va hacia los baños de Alicún. Aquí también crece el único árbol del semidesierto, el pino carrasco, que hemos extendido usándolo en plantaciones forestales.

Las flores amarillas más espectaculares las produce una planta parásita en sus grandes espigas: la vara o jopo amarillo. También encontramos escasos tulipanes salvajes, también amarillos. Y en mayo, la alcaparrera nos da grandes flores blancas.

Las plantas de la familia de las margaritas llegan a formar grandes manchones florales blancos o amarillos. Estos manchones florales aparecen salpicados por el rosa de las collejas y geranios salvajes, por los amarillos y rosas de los cardos o por los rojos y violetas de las amapolas.

En primavera es el momento de salir al campo con una guía de plantas de la zona, y disfrutar aprendiendo un poco de botánica. 

Ver: Guía de campo, LA VIDA EN EL SEMIDESIERTO DE GRANADA. Estación paleontológica Valle del río Fardes (EPVRF) del IGME en Fonelas (Granada) por José Antonio Garrido-García, 2020

En primavera, es el momento de observar y fotografiar a las cerca de 50 especies de mariposas diurnas que revolotean en el semidesierto. Momento de aprender sobre cómo viven y se relacionan los insectos de este ecosistema.

Ver: “Guía de campo, LA VIDA EN EL SEMIDESIERTO DE GRANADA. Estación paleontológica Valle del río Fardes (EPVRF) del IGME en Fonelas (Granada) por José Antonio Garrido-García, 2020”

Para observarlos, basta con detenerse junto a una masa de flores, que visitarán abejas domésticas y salvajes, escarabajos anaranjados o de colores metálicos o una gran diversidad de avispas y moscas. Y junto a ellos, su compañía de predadores, formada por una gran variedad de arañas, por chinches, moscas y avispas cazadoras. 

El resto de los vertebrados son más huidizos, aunque es relativamente fácil cruzarse con lagartijas colilargas o colirrojas, culebras bastardas, de herradura o escalera, o en los periodos lluviosos de primavera y otoño, encontrarnos con sapos corredores que buscan alguna charca temporal.

Por su parte, salvo por la aparición fugaz de alguna cabra montesa, zorro o conejo, lo mejor para acercarnos a los mamíferos es rastrearlos buscando sus huellas. Así, descubriremos que el semidesierto está poblado de jabalíes, tejones, garduñas, ginetas y gatos monteses.

El más importante de ellos es el esparto, que llegó a aportar mucho dinero en algunos periodos entre 1860 y 1960. Aunque se usaba desde el Neolítico para crear cuerdas, calzados y recipientes de cestería con sus hojas entretejidas, en esta época se convirtió en una materia prima muy solicitada por la industria papelera, que llegó a instalar una fábrica en la vecina Benalúa. Hoy se sigue cogiendo esparto, pero con una intensidad mucho menor.

Otra planta importante fue la alcaparrera, cuyos botones florales (capotillos) y frutos tiernos (pirulos o capotas) estuvieron muy solicitados por la industria conservera en las décadas de 1970 y 1980. Su recolección proporcionaba ingresos que mejoraron la situación de muchas familias del pueblo.

Más desconocidas son las papas de tierra o trufas blancas, que crecen en los espartales. Solo los entendidos saben dónde, cuándo y cómo buscarlas. Un secreto bien guardado que tiene como recompensa alguna comida deliciosa.

Hace 3800 años estos poblados y tumbas fueron abandonados. Pueblos procedentes de las estepas asiáticas, que domesticaron los caballos y pudieron formar así ejércitos de caballería con armas de bronce, entraron en Europa. En esta época apareció en Andalucía oriental la cultura del Argar. 

Las frecuentes guerras hacen que ya todos los asentamientos se sitúen en la cima de cerros fáciles de defender y rodeados de murallas. Entierran a sus muertos dentro de grandes vasijas de cerámica, a veces incluso dentro de sus propias casas. En esos momentos aparecen los poblados del Cerro del Gallo, entre Fonelas y Benalúa, y el de la Cuesta del Negro, ya en Purullena.

Ya al final del periodo argárico (entre el 1200 y 700 aC), las costumbres vuelven a cambiar, y muchos de los antiguos dólmenes son reutilizados como lugar de culto o enterramiento.

Los dólmenes del entorno de Fonelas simbolizan la complejidad cultural y capacidad técnica de sus habitantes en las edades del Cobre y el Bronce. Aunque en un número menor que en el cercano valle de Gorafe, aún pueden verse muchos de ellos al oeste y sur del pueblo.

Este estado continuo de guerra provocó el abandono de las fortificaciones y aldeas que explotaban las vegas de Villanueva de las Torres, Dehesas de Guadix, Guadahortuna y Fonelas. Únicamente quedaron algunos pequeños asentamientos alejados de las vías de comunicación, sólo ocupados temporalmente para plantar o recoger cereales en las tierras cercanas o por pastores que podían huir con su ganado en caso de ataque.

Se mantuvo es un sistema de torres de vigilancia que, como las de Guájar, Fonelas o Cúllar, podían alertar de las incursiones cristianas a las guarniciones de Guadix o Baza gracias a señales de fuego o humo. Situadas en los puntos con mejor visibilidad de todo el territorio, los entornos de estas torres son hoy unos miradores excepcionales para contemplar los valles y cárcavas de la hoya de Guadix.